【物語りVol.172】新事業を立ち上げ、26年度の新加入選手が決定!!
■日本初のＵ18選手を対象としたラグビー塾をスタート!!
2月26日、東芝ブレイブルーパス東京は定例記者会見を実施しました。最初に事業運営部の松田努氏が登壇し、アカデミーの新規事業についての説明がありました。
「ルーパス塾のU18（18歳以下）クラスを立ち上げることを、ご報告いたします。ルーパス塾は21年にスタートし、小学校5、6年生と中学生を対象に45名でスタートしました。今年は196名が参加してくれていまして、4月から始まる来年度は、すでに200名を超える申し込みいただいております」
松田氏や同じ事業運営部の望月雄太氏らは、ルーパス塾に通う中学生たちとのコミュニケーションやアンケートなどから、「高校になるとラグビーをできる場所がない（あるいは、限られる）。高校生もルーパス塾でできないですか」との声に触れてきました。東芝ブレイブルーパス東京はラグビーの普及に力を注いでおり、U18クラスも日本ラグビーの未来につながる事業のひとつと考えることができます。
小中学生はチームとして活動していますが、Ｕ18クラスは「あくまでもラグビー塾というスタンス」（松田氏）です。塾生たちから「ゲームをしたい」との声が高まった場合は、リーグワンのホストゲームの前座試合などを想定していきます。
U18クラスの創設にあたって、ふたつの大きな目的を掲げています。
ひとつ目は「高校生のコミュニティ」です。
学校にリソースを提供するのではなく、地域の選手が学校の枠にとらわれずに集まれる場所を、ラグビーを通して作る。それによって、地域との関わりなどを体感してもらい、自己を高め、切磋琢磨し合えるコミュニティから将来のリーダーを育てる──との未来図を描きます。
ふたつ目は「ポテンシャルを高める」です。
もっとうまくなりたい、もっと知りたいと思う高校生の探求心に答える。プロの知識、経験、コーチングを提供することで、地域の高校生がポテンシャルを引き出す手助けをする。また、将来的にブレイブルーパスに戻ってきてくれるような人材を育てる。ブレイブルーパスの選手を育てるカルチャーを還元する。
ふたつ目に関連して、松田氏は塾生が心を躍らせるようなアイディアを披歴します。
「高校生になるとウエイトトレーニングをやっていくことになりますので、たとえば、我々のトレーニング場を使ってもらう。また、時期によってはブレイブルーパスの練習の雰囲気を味わってもらう。特別感を出していきたい、というのはあります」
ルーパス塾の指導陣は、東芝ブレイブルーパス東京のOBです。松田氏は「コーチングをしながら一緒にプレーできることが大事」との認識に立ち、昨シーズン引退したばかりの松延泰樹さんらが講師役を務めている、と説明します。
今後は3月末に説明会を実施し、4月から募集を開始します。そして、6月に開講というスケジュールを想定します。
ルーパス塾のU18クラスには、ラグビー界が抱える課題の解消、地域の活性化、将来有望な人材の育成といった、様々な期待が込められています。未来へつながる新たな事業が、動き出していきます。
■東芝にふさわしい5人の「いい男」が加入!!
続いて、藤井淳アシスタントGM兼採用がマイクを握ります。26年度の新加入選手の紹介が行なわれました。
26年度は5人の新加入選手を迎えました。PR小栁竜晟（こやなぎ りゅうせい）、SH高橋佑太朗(たかはし ゆうたろう)、CTB時任凜空(ときとう りく)、CTBアダム・タマティ、FB/WTB/SO伊藤和樹(いとう かずき)の5人です。
藤井氏は「いずれも大きなポテンシャルを秘めており、我々のセレクションポリシーにある『いい男』という基準」に沿って採用したとの説明がありました。
藤井氏がひとりずつ紹介していきます。まずはプロップの小柳選手です。東海大学出身です。
「バックローからフロントローに転向して、機動力のあるプロップで現在のラグビーにマッチしていると思います。また、ウエイトトレーニングで非常に高い数値を出しております。その力強いプレーで、フィジカルはもちろんのこと、スクラムでも大きな戦力となることを期待しています」
続いて、高橋選手です。今シーズンの大学ラグビー界で台風の眼となった、筑波大学のスキッパーです。
「私が3年前に採用担当となり、大学生のスクラムハーフを全員チェックしました。そのなかで一番ポテンシャルを秘めていたのが彼で、伸びしろはとても大きく、生まれ持った身体能力と負けん気の強さがあり、スクラムハーフとしてのスキルを磨いていけば大きな戦力になると思います。引いては日本代表を十分に目ざせるスクラムハーフだと思っています」
3人目は時任選手です。OBの冨岡鉄平さん、梶川喬介さんと同じ福岡工業大学出身です。残念ながら、この日は欠席となりました。
「我々が長い間キャンプをしてきた鹿児島の出身で、幼少期から我々の練習試合を間近で見てきました。非常に真面目な性格で、身体も大きく、向上心の塊のような人間です。我々のようなチームで揉まれながら、選手としても人間としても向上していけるのでは。非常に注目度の高い選手です」
4人目はタマティ選手です。東洋大学で25年の関東大学リーグ戦のベスト15に選出されています。
「非常に真面目でシャイな性格ですけれど、グラウンドに立てば力強いプレーと持ち前のスピードで、ボールを前に強く運べる選手です。留学生は自分のパワーに頼っていくような選手が多いなかで、スピードとフットワークを使いながらスペースに対してキャリーをできる。留学生では珍しいタイプのバックスで、彼のボールキャリー、ボールを運ぶスキルは、我々のボールを大きく動かしていくラグビーにマッチしています」
5人目は伊藤選手です。大東文化大学のキャプテンです。
「高い身体能力を持ち、大学時代は主に10番、15番でプレーしていました。身体能力の高さ、1対1の強さは目を見張るものがあるので、アウトサイドとしても活躍できると思っています。（171センチの）サイズこそ小さい感じはありますが、タイプ的にはいま我々のチームでフルバックを務めている松永拓朗のような選手になれる才能を持っています」
■伝統のチームカルチャーに魅せられて
選手本人も意気込みを語っています。瑞々しい思いが弾けます。
まずは小栁選手です。真っすぐな決意を言葉にしました。
「私はタレントとしてすごいところはないんですけれど、そのなかでこのチームに加入するにあたって、マインド的には『負けるもんか』という気持ちです。偉大な先輩方に追いついて、追い越すつもりで、やっていきます」
高橋選手も、闘志を燃やします。
「まずはこの伝統あるチームに入団できることを、とても嬉しく思います。自分の強みであるディフェンスや仕掛けをさらに磨いて、勝利に貢献できる選手になれるように、これからひたむきに頑張っていきます」
伊藤選手は、感謝の気持ちをエネルギーにしていきます。
「このような歴史のあるチームに入れること、ラグビーができることに感謝を忘れず、日々も揉まれながらチームに貢献できるように頑張っていきます」
タマティ選手は日々の練習から学び、絶えず努力していくことを誓います。
「実績と実力ある先輩方がたくさんいますので、みなさんから学びながら1日でも早くメンバーの23人に名前を連ねられるように、努力していきたいと思います。
時任選手はクラブからのリリースを通して、「薩摩隼人である僕にとって、鹿児島と縁があるこのチームの一員になるのはとても特別なことです」と、喜びを口にしています。
質疑応答の時間では、チームの雰囲気などについての質問がありました。小栁選手は「選手のみなさんがとても優しくて、年齢に関係なくフラットに接してくれるところがとてもいいなと感じています」と話しました。高橋選手は東芝のチームカラーに惹かれたそうです。
「ファミリーのような感じで、練習の雰囲気、チームの雰囲気がとても自分にマッチしているなと思いました」
伊藤選手もチームカルチャーに触れます。
「オンとオフの切り替えがすごく良くて、オンはスイッチが入った瞬間にラグビーに集中していく。オフはみなさん優しくて、気さくに話しかけてくれます。すごくいい雰囲気だな、と感じます」
東洋大学出身のタマティ選手は、大学との共通点をあげます。
「東芝に来て一番感じたのが、日本人と外国人の間に垣根がないことでした。東洋大学もそうだったのですが、日本において外国人の立場にある自分からすると、とてもなじみやすいですし、ここでプレーしたいと思えるチームです」
リーグワン２連覇を達成し、３連覇へ向かっているチームに、新加入の彼らは緊張と興奮を覚えながら合流していくに違いありません。練習でたくさんの気づきや学びを得て、自分に足りないことを自覚し、成長意欲に溢れた日々を過ごす。東芝ブレイブルーパス東京のカルチャーにふさわしい５人の「いい男」は、チームに新しい風を吹き込んでくれることでしょう。
（文中敬称略）
（ライター・戸塚啓）
次戦のホストゲームは、3/22（日）14：30より秩父宮ラグビー場にて、三重ホンダヒートと対戦します。
ONE LUPUSの皆さまのご来場をお待ちしております！！
