【物語りVol.27】 LO 梶川喬介

2023年1月06日

　ラグビーになじみのある人なら、「ああ、ロックの選手だな」と感じるに違いない。
ひるむことなく相手に襲い掛かり、倒れてもすぐに立ち上がり、またタックルする。ロックとはハードなタスクを黙々と果たすポジションであり、梶川喬介はまさに「ロックなキャラクター」の持ち主なのだ。思慮深くて、言葉に重みがある。
　ラグビーの普及活動が盛んな福岡県で生まれ、２歳年上の兄の影響で楕円球に馴染んだ。福岡工大城東高校から福岡工業大学へ進んだ。社会人になってもラグビーを続けるかどうかを考えていたが、後藤義勝監督（現総監督）と話していくうちに道が開けていく。
「監督から好きなチームはないのかと聞かれて、ＦＷなのでＦＷの強い東芝ブレイブルーパス東京にすごく憧れていて、『トップリーグのチームなら東芝ブレイブルーパス東京が好きです』と答えました。そうしたら、監督が大学のＯＢでブレイブルーパスでも活躍された冨岡鉄平さんに、話をしてくれまして。練習に参加させてもらうことになったんです」
　練習参加は２日間だった。与えられた時間は限られていたものの、梶川は当時持っているものをすべてぶつけた。
「練習参加は一生に一度あるかないかの機会でしたので、自分のベストを尽くそうと。レベルの違いを感じたんですけれど、思ったよりもできたところはあって、自分なりに手応えはありました。人生がかかったことなので、実力以上のものが出たのかもしれません」

　２０１０年度の新加入選手として、梶川は東芝ブレイブルーパス東京の一員となった。真新しい希望に全身が包まれているはずだが、いきなり大きな壁にぶつかる。
「１年目がいま振り返ると一番しんどかったですね。練習参加したときに、実力以上のものが出てやれたというのがあったので、徐々にメッキが剥がれていったじゃないですけど……。周りの先輩からサポートしてもらっていましたが、かなり苦しかったですね」
　それでも、２年目から試合に関われるようになっていく。「使ってもらって育ててもらったという感じです」と本人は謙遜するが、13年シーズンからは東芝ブレイブルーパス東京の4番を自分のものにしていく。15年には副キャプテンに指名された。
「冨岡さんが監督になって２年目に、副キャプテンになりました。ブレイブルーパスで副キャプテンをやらせてもらえること自体が、ものすごく光栄なことで。それまで務めてきたのはすごい選手ばかりですので……」
　記憶を辿り、どんな表現が適切なのか考える。冷静で慎重な梶川らしい「間（ま）」を経て、自分のことを脇に置いた。
「自分よりいまの副キャプテンのほうが、しっかりしている。プレー面はもちろんですが、それ以外のところでも周りのことを気にかけたりして、リーダーシップの面でも頑張っていると感じます」

　在籍13年目のシーズンを迎えている。
16年にはジェイミー・ジョセフＨＣのもとで日本代表に選ばれた。「ブレイブルーパスに入った当時は、そんな未来像はまったく予想できませんでした」と遠慮がちに話す。
何度かケガを経験した。キャリア７年目から８年目にかけては、グロインペイン症候群を発症した。股関節の炎症に悩まされた。
「復帰するまでに、半年以上かかりました。ちょうどジャパンに選ばれた時期で、早く復帰したいという焦りがありました。アスレティックトレーナーの滝田（陽介）さんが、リハビリなどに付き合ってくれて、そのおかげでしっかり治すことができました。滝田さんは自分の時間を使ってでも、選手のケアをしてくれるんです。ホントに頭が上がりません」
　在籍13年目は、チーム最年長の35歳であることを意味する。「先のことは考えないようにしています」と、控え目に笑った。
「自分が持っているものは、すべて出そうと思っています。（キャリアの）終わりのことも過るかもしれないですけど、シーズン中はそういうことを考えないようにしています」

　ラガーマンとしての矜持を問われると、自身の「間」に入る。じっくりと考えてから、自分なりの言葉で答える。
「……まずは行動で示す、ということですね。先輩方もそういう人が多かったので。パフォーマンスは身体を張ることもそうですし、Ｓ＆Ｃの設定値もそうですし、持っているものを毎回出し切ることを意識しています」
　もう一度ラグビー人生を過ごすとしたら、やはり東芝ブレイブルーパス東京でプレーしたいと思う。「他のチームのことは分からないので、比較はできないのですが」と前置きをして、揺らぎのない口調で答える。
「やっぱりこのチームに憧れて入ってきて、心の優しい人たちに囲まれてきました。キャラクターの強い先輩もいましたけれど、ちょっとしたときにアドバイスをもらったりしたものです。僕にはこれ以上のチームはない。いまのチームはトッドＨＣが時間をかけてやってきたものが、形になってきています。ホントに才能のある若い選手がたくさんいますし、素晴らしいコーチ陣も揃っているので、これからのブレイブルーパスはもっともっと良くなると思います」